Contractions & Shortcuts

Quick Reference

Full Form	Contraction	Meaning
무엇	뭐	what
것	거	thing
이것	이거	this
그것	그거	that
저것	저거	that (over there)
~지 않다	안~, ~지 말다 → ~지 마	not

Common Word Contractions

Question Words

무엇 → 뭐

Full: 무엇을 해요?
Casual: 뭐 해? / 뭐 해요?
What are you doing?

무엇 → 뭘 (before verb, with 을/를)

뭘 먹을까?
What should we eat?

뭘 샀어?
What did you buy?

무슨 → 무슨 (stays same, but pronunciation shortens)

무슨 일이야?
What's the matter?

Demonstratives

이것 / 그것 / 저것 → 이거 / 그거 / 저거

이거 뭐야?
What's this?

그거 내 거야.
That's mine.

저거 봐!
Look at that!

이것을 / 그것을 → 이걸 / 그걸 / 저걸

이걸 어떻게 해?
How do I do this?

그걸 왜 샀어?
Why did you buy that?

이것이 / 그것이 → 이게 / 그게 / 저게

이게 뭐야?
What is this?

그게 문제야.
That's the problem.

이렇게 / 그렇게 / 저렇게 → 이렇게 / 그렇게 / 저렇게 Often shortened in pronunciation:

이렇게 → 이케 (very casual)
그렇게 → 그케 (very casual)

People References

얘 / 쟤 / 걔

이 아이 → 얘 (this kid, this person)
저 아이 → 쟤 (that kid, that person over there)
그 아이 → 걔 (that kid, that person)

얘 누구야?
Who's this?

걔 왔어?
Did that person come?

것 (thing) Contractions

-는 것 → -는 거

가는 것 → 가는 거
먹는 것 → 먹는 거

뭐 하는 거야?
What are you doing?

-ㄴ/은 것 → -ㄴ/은 거

만든 것 → 만든 거
먹은 것 → 먹은 거

이거 네가 만든 거야?
Did you make this?

-ㄹ 것 → -ㄹ 거

갈 것이다 → 갈 거야
먹을 것이다 → 먹을 거야

내일 뭐 할 거야?
What will you do tomorrow?

Verb Ending Contractions

-아/어 Contractions

해 + 어 combinations:

하여 → 해
하여서 → 해서

어떻게 해?
What should I do?

너무 바빠서 못 갔어.
I was too busy so I couldn't go.

-지 않다 → 안

가지 않다 → 안 가다
먹지 않다 → 안 먹다

안 가.
I'm not going.

-지 말다 → -지 마

하지 마!
Don't do it!

가지 마.
Don't go.

먹지 마.
Don't eat.

-아/어요 → -아/어

Dropping 요 in casual speech:

가요 → 가
했어요 → 했어
먹어요 → 먹어

뭐 해?
What are you doing?

어디 가?
Where are you going?

-고 있다 → -고 있어

먹고 있다 → 먹고 있어
공부하고 있다 → 공부하고 있어

지금 뭐 하고 있어?
What are you doing right now?

Past Tense Shortcuts

-았/었어요 → -았/었어

갔어요 → 갔어
먹었어요 → 먹었어

어제 뭐 했어?
What did you do yesterday?

Double 이 reduction:

이었어요 → 였어요 → 였어
학생이었어요 → 학생이었어 → 학생였어

나도 학생였어.
I was a student too.

Sentence Ending Contractions

Question Endings

-는가 → -나, -냐

가는가? → 가냐? / 가나?
먹는가? → 먹냐?

어디 가냐?
Where are you going?

뭐 하냐?
What are you doing?

-ㄹ 것인가 → -ㄹ까

갈 것인가? → 갈까?
먹을 것인가? → 먹을까?

같이 갈까?
Shall we go together?

Statement Endings

-는다 / -ㄴ다 (casual statements)

간다.
I'm going. / (I) go.

먹는다.
I'm eating. / (I) eat.

좋다.
It's good.

Common Phrases Contractions

Everyday Expressions

뭐 하고 있어? → 뭐 해?

Full: 지금 무엇을 하고 있어?
Casual: 지금 뭐 해?
What are you doing now?

-지 않을래 → 안 할래

가지 않을래? → 안 갈래?
Won't you go?

-하지 않았어 → 안 했어

먹지 않았어 → 안 먹었어
Didn't eat.

Propositions

-ㄹ까요? → -ㄹ까?

갈까요? → 갈까?
Shall we go?

뭐 먹을까?
What shall we eat?

-합시다 → -자

가자!
Let's go!

먹자!
Let's eat!

Particle Dropping

In casual speech, particles are often dropped:

을/를 dropping:

밥을 먹어 → 밥 먹어
뭐를 해? → 뭐 해?

밥 먹었어?
Did you eat?

은/는 dropping:

나는 학생이야 → 나 학생이야
이것은 뭐야? → 이거 뭐야?

나 배고파.
I'm hungry.

이/가 often stays (for clarity):

누가 왔어?
Who came?

에 sometimes drops:

집에 가 → 집 가 (very casual)
학교에 가? → 학교 가?

Multiple Contractions Combined

In real speech, multiple contractions stack:

Example 1:

Level 5: 그것을 하지 않을 것입니다
Level 4: 그것을 하지 않을 거예요
Level 3: 그거 하지 않을 거예요
Level 2: 그거 안 할 거예요
Level 1: 그거 안 할 거야
Casual: 그거 안 해

I won't do that.

Example 2:

Level 5: 무엇을 하고 있습니까?
Level 4: 뭐 하고 있어요?
Level 3: 뭐 하고 있어?
Level 2: 뭐 해?
What are you doing?

Practice Exercises

Exercise 1: Contract These Sentences

1. 이것이 무엇이에요?
2. 그것을 어떻게 해요?
3. 지금 무엇을 하고 있어요?
4. 내일 어디에 갈 것이에요?
5. 하지 마세요.

Exercise 2: Expand to Full Form

1. 그거 뭐야?
2. 어디 가?
3. 안 먹어.
4. 뭘 샀어?
5. 얘 누구야?

Exercise 3: Choose Most Natural Casual Form

Which sounds most natural for casual speech with friends?

1. a) 무엇을 먹을까요? b) 뭐 먹을까? c) 뭘 먹을까?
2. a) 하지 마세요 b) 하지 마 c) 하지 않아요
3. a) 이것 좀 봐요 b) 이거 좀 봐 c) 이것 좀 보세요

---

Answer Key

Exercise 1: 1. 이게 뭐야? / 이거 뭐야? 2. 그걸 어떻게 해? / 그거 어떻게 해? 3. 지금 뭐 해? / 지금 뭐 하고 있어? 4. 내일 어디 갈 거야? 5. 하지 마. / 하지 마!

Exercise 2: 1. 그것이 무엇이에요? 2. 어디에 가요? / 어디 가요? 3. 먹지 않아요 / 안 먹어요 4. 무엇을 샀어요? 5. 이 아이가 누구예요?

Exercise 3: 1. b) or c) both very natural 2. b) most casual with friends 3. b) most natural casual

Regional Variations

Some contractions vary by region:

Seoul/Standard:

뭐 해?
What are you doing?

Busan dialect:

뭐 하노?
What are you doing?

Jeolla dialect:

뭐 하시냐?
What are you doing?

Focus on standard Seoul contractions as a learner.

Common Mistakes

1. Over-formalizing casual situations:

❌ (to close friend) 무엇을 하고 계세요?
✓ 뭐 해?

2. Being too casual in wrong situations:

❌ (to stranger) 뭐 해?
✓ 뭐 하세요?

3. Unclear contractions:

Some contractions can be ambiguous:
그게 - could be 그것이 or 그것을
Context makes it clear.

Pronunciation Tips

Some contractions also change pronunciation:

이거 [이거] or [이꺼] The ㄱ can sound harder.

뭐 [뭐] becomes very short Almost like "mwo" in one quick syllable.

했어 [해써] The ㅆ is pronounced clearly.

Natural Usage Tips

1. Use with same-age or younger friends only
2. Start with safe contractions: 뭐, 거, 이거/그거
3. Watch for context: Even with friends, some situations need politeness
4. Listen more than speak: Build intuition for when contractions fit
5. Don't overdo it: Mix with some full forms for clarity

Cultural Note

Contractions Show Closeness

Using contractions signals: - Intimacy: We're close enough for casual speech - Same level: We're equals (or I'm senior) - Comfortable: This is a relaxed situation - In-group: We're part of the same social circle

When Koreans Meet

New acquaintances typically: 1. Start with 존댓말 (polite speech) 2. Gradually relax if similar age 3. Eventually ask "반말 할까?" (Shall we use casual speech?) 4. Then switch to contractions and casual forms

This progression is important for building relationships properly.

In K-Dramas

Notice how characters: - Switch between formal and casual - Use contractions with friends - Maintain politeness with superiors - Change speech based on situation

This code-switching is a crucial Korean communication skill!

Master contractions to sound natural, but always prioritize appropriate usage over casual coolness.