Humble Forms (겸양어)

Quick Reference

Humble verbs: Used when YOU act toward a respected person

• 주다 → 드리다 (to give)
• 만나다 → 뵙다 (to meet)
• 묻다 → 여쭙다 (to ask)
• 데리다 → 모시다 (to accompany)
• 말하다 → 말씀드리다 (to speak)

Detailed Explanation

What Are Humble Forms?

Humble forms (겸양어) are special verbs used to show respect by lowering yourself rather than raising the subject. You use them when:

1. You are the subject (doing the action)
2. The object (receiver) is someone you respect
3. You want to show respect by being humble

Key principle: Raise the object by lowering yourself.

Humble vs. Honorific

Type	Who to honor	Subject	Example
Honorific (높임말)	Subject	Respected person	선생님이 주세요 (Teacher gives)
Humble (겸양어)	Object	You (the speaker)	제가 드려요 (I give to teacher)

Wrong: 선생님이 드려요. ❌ (Teacher gives - humble form inappropriate) Right: 선생님이 주세요. ✓ (Teacher gives - honorific form) Right: 제가 선생님께 드려요. ✓ (I give to teacher - humble form)

Core Humble Verbs

드리다 (to give)

Plain: 주다 Humble: 드리다

Used when giving something to a respected person.

Conjugations: - Present: 드려요, 드립니다 - Past: 드렸어요, 드렸습니다 - Future: 드릴 거예요, 드리겠습니다

Examples:

1. 선생님께 선물을 드렸어요. (I gave a gift to my teacher.)

2. 부모님께 용돈을 드려요. (I give allowance money to my parents.)

3. 할머니께 꽃을 드렸어요. (I gave flowers to my grandmother.)

4. 사장님께 보고서를 드리겠습니다. (I will give the report to the CEO.)

뵙다 (to meet, see)

Plain: 만나다, 보다 Humble: 뵙다

Used when meeting a respected person.

Conjugations: - Present: 뵈요, 뵙니다 - Past: 뵈었어요 → 뵀어요, 뵈었습니다 → 뵀습니다 - Future: 뵐 거예요, 뵙겠습니다

Note: 뵈다 is the stem, but conjugates irregularly.

Examples:

1. 내일 교수님을 뵙겠습니다. (I will meet the professor tomorrow.)

2. 사장님을 뵀어요. (I met the CEO.)

3. 언제 뵐 수 있을까요? (When can I see you? - respectful)

4. 다음 주에 뵙겠습니다. (I'll see you next week. - polite farewell)

여쭙다 (to ask)

Plain: 묻다, 질문하다 Humble: 여쭙다

Used when asking a question to a respected person.

Conjugations: - Present: 여쭤요, 여쭙니다 - Past: 여쭤봤어요, 여쭤봤습니다 - Future: 여쭐 거예요, 여쭙겠습니다

Examples:

1. 교수님께 여쭤봤어요. (I asked the professor.)

2. 하나 여쭤봐도 될까요? (May I ask you something? - very polite)

3. 부모님께 여쭤보고 결정하겠습니다. (I'll ask my parents and then decide.)

4. 선생님께 질문을 여쭙고 싶어요. (I want to ask the teacher a question.)

모시다 (to accompany, escort)

Plain: 데리다, 함께 가다 Humble: 모시다

Used when accompanying or serving a respected person.

Conjugations: - Present: 모셔요, 모십니다 - Past: 모셨어요, 모셨습니다 - Future: 모실 거예요, 모시겠습니다

Examples:

1. 부모님을 모시고 여행 갔어요. (I went on a trip with my parents.)

2. 할머니를 병원에 모셨어요. (I took grandmother to the hospital.)

3. 사장님을 공항에 모시겠습니다. (I will escort the CEO to the airport.)

4. 손님을 회의실로 모셔 주세요. (Please escort the guest to the conference room.)

말씀드리다 (to speak, tell)

Plain: 말하다 Humble: 말씀드리다

Combination of 말씀 (honorific word for "words") + 드리다 (to give).

Conjugations: - Present: 말씀드려요, 말씀드립니다 - Past: 말씀드렸어요, 말씀드렸습니다 - Future: 말씀드릴 거예요, 말씀드리겠습니다

Examples:

1. 한 가지 말씀드리고 싶어요. (I would like to say one thing.)

2. 부장님께 말씀드렸어요. (I told the manager.)

3. 그 사실을 말씀드려야 해요. (I need to tell you that fact.)

4. 나중에 다시 말씀드리겠습니다. (I will tell you again later.)

Additional Humble Verbs

도와드리다 (to help)

Plain: 돕다 Humble: 도와드리다

Combination of 돕다 + 드리다.

Examples:

1. 제가 도와드릴까요? (Shall I help you?)

2. 무엇을 도와드릴까요? (How may I help you? - service context)

3. 언제든지 도와드리겠습니다. (I will help you anytime.)

안내해 드리다 (to guide, show)

Plain: 안내하다 Humble: 안내해 드리다

Examples:

1. 제가 안내해 드리겠습니다. (I will guide you.)

2. 길을 안내해 드릴까요? (Shall I show you the way?)

전해 드리다 (to convey, pass on)

Plain: 전하다 Humble: 전해 드리다

Examples:

1. 메시지를 전해 드렸어요. (I conveyed the message.)

2. 사장님께 전해 드리겠습니다. (I will pass it on to the CEO.)

알려 드리다 (to inform, let know)

Plain: 알리다 Humble: 알려 드리다

Examples:

1. 결과를 알려 드리겠습니다. (I will inform you of the results.)

2. 나중에 알려 드릴게요. (I'll let you know later.)

Combined Forms with 드리다

Many verbs can combine with 드리다 to create humble forms:

Verb	+ 드리다	Meaning
보여 주다	보여 드리다	to show
설명하다	설명해 드리다	to explain
준비하다	준비해 드리다	to prepare
찾다	찾아 드리다	to find (for someone)
가져오다	가져다 드리다	to bring
만들다	만들어 드리다	to make (for someone)

Examples:

1. 자료를 준비해 드렸어요. (I prepared the materials for you.)

2. 커피를 가져다 드릴까요? (Shall I bring you coffee?)

3. 설명해 드리겠습니다. (I will explain to you.)

Usage Context

When to Use Humble Forms

Professional contexts:

1. Employee → Boss

2. 보고서를 드리겠습니다. (I will submit the report.)

3. Service worker → Customer

4. 도와드릴까요? (May I help you?)

5. Junior → Senior colleague

6. 내일 다시 말씀드리겠습니다. (I'll tell you again tomorrow.)

Personal contexts:

1. Child → Parent

2. 용돈을 드렸어요. (I gave allowance.)

3. Student → Teacher

4. 숙제를 드렸습니다. (I submitted homework.)

5. Anyone → Elder

6. 할머니를 모시고 갔어요. (I went with grandmother.)

Common Mistakes

Mistake 1: Using humble forms for respected subject

Wrong: 선생님이 저한테 드렸어요. ❌ Right: 선생님이 저한테 주셨어요. ✓ Right: 제가 선생님께 드렸어요. ✓

Mistake 2: Using plain verbs when humble is needed

Less polite: 사장님한테 줬어요. Better: 사장님께 드렸어요. ✓

Mistake 3: Overusing with peers

Awkward: 친구한테 드렸어. (Too formal for friend) Natural: 친구한테 줬어. ✓

Particles with Humble Forms

Use honorific particles with the object:

께 (not 에게/한테): - 선생님께 드렸어요. ✓ - 선생님한테 드렸어요. △ (less formal) - 선생님에게 드렸어요. △ (less formal)

Formal Announcements

Humble forms are common in formal announcements and business:

1. 안내 말씀드립니다. (I would like to inform you. - announcement)

2. 감사 말씀드립니다. (I would like to express gratitude. - speech)

3. 보고 드리겠습니다. (I will report. - business)

Practice

Choose the correct humble form:

1. 선생님께 선물을 _. (주다 - past)

2. 내일 교수님을 _. (만나다 - future)

3. 부모님께 _고 결정하겠습니다. (묻다 - ask and decide)

4. 할아버지를 병원에 _. (데리다 - past)

5. 사장님께 한 가지 _고 싶습니다. (말하다 - want to say)

Translate using appropriate humble forms:

1. May I help you? (to customer)

2. I will explain it to you. (to teacher)

3. I met the CEO yesterday.

4. I will inform you of the results. (to superior)

5. I asked my parents. (humble form)

Show Answers

1. 드렸어요 2. 뵙겠습니다 / 뵐 거예요 3. 여쭤보 4. 모셨어요 5. 말씀드리 6. 도와드릴까요? 7. 설명해 드리겠습니다. 8. 어제 사장님을 뵀습니다. 9. 결과를 알려 드리겠습니다. 10. 부모님께 여쭤봤어요.