Korean Counters (단위 명사)¶
Quick Reference
Common Counters and Number Systems
| Counter | Korean | System | Used For |
|---|---|---|---|
| 개 | things | Native | General objects, items |
| 명/분 | people | Native | People (명 casual, 분 polite) |
| 마리 | animals | Native | Animals, fish, insects |
| 권 | books | Native | Books, notebooks, magazines |
| 잔 | cups | Native | Cups, glasses (drinks) |
| 병 | bottles | Native | Bottles |
| 살 | age | Native | Age (years old) |
| 시 | hours | Native | Hours (time) |
| 분 | minutes | Sino | Minutes (time) |
| 초 | seconds | Sino | Seconds (time) |
| 번 | times | Sino | Number, times/frequency |
| 층 | floors | Sino | Building floors |
| 원 | won | Sino | Korean currency |
| 달러 | dollars | Sino | US dollars |
What Are Counters?¶
In Korean (and many Asian languages), you cannot directly say "three dogs" or "two apples." You must use a counter word that classifies what you're counting:
- English: "three dogs"
- Korean: "dogs three [animal-counter]" → 개 세 마리
Word Order: Noun + Number + Counter - 사과 두 개 (apples two [things]) = "two apples" - 학생 다섯 명 (students five [people]) = "five students"
Native Korean Counters¶
These counters use Native Korean numbers (한, 두, 세...).
개 - General Objects¶
Usage: Default counter for items, things, objects without specific counters
| Pattern | Korean | English |
|---|---|---|
| 1 thing | 한 개 | one (thing) |
| 2 things | 두 개 | two (things) |
| 3 things | 세 개 | three (things) |
| 5 things | 다섯 개 | five (things) |
| 10 things | 열 개 | ten (things) |
Examples: - 사과 세 개 (three apples) - 공책 두 개 (two notebooks) - 지우개 한 개 주세요 (Please give me one eraser) - 가방이 네 개 있어요 (I have four bags)
명/분 - People¶
명: Casual/neutral counter for people 분: Polite/honorific counter for people
| Number | 명 (casual) | 분 (polite) |
|---|---|---|
| 1 | 한 명 | 한 분 |
| 2 | 두 명 | 두 분 |
| 3 | 세 명 | 세 분 |
| 5 | 다섯 명 | 다섯 분 |
| 10 | 열 명 | 열 분 |
Examples: - 학생이 스무 명 있어요 (There are 20 students) - 손님이 세 분 오셨어요 (Three guests came - polite) - 친구 두 명이랑 갔어요 (I went with two friends) - 선생님 한 분이 계세요 (There is one teacher - polite)
마리 - Animals¶
Usage: All animals, birds, fish, insects
| Pattern | Korean | English |
|---|---|---|
| 1 animal | 한 마리 | one (animal) |
| 2 animals | 두 마리 | two (animals) |
| 3 animals | 세 마리 | three (animals) |
| 10 animals | 열 마리 | ten (animals) |
Examples: - 강아지 두 마리 (two puppies) - 고양이 한 마리 (one cat) - 새 다섯 마리 (five birds) - 물고기 열 마리 (ten fish) - 나비 세 마리 (three butterflies)
권 - Books¶
Usage: Books, magazines, notebooks, volumes
| Pattern | Korean | English |
|---|---|---|
| 1 book | 한 권 | one (book) |
| 2 books | 두 권 | two (books) |
| 5 books | 다섯 권 | five (books) |
Examples: - 책 세 권 샀어요 (I bought three books) - 소설 한 권 읽었어요 (I read one novel) - 잡지 두 권 주세요 (Please give me two magazines)
잔 - Cups/Glasses¶
Usage: Drinks in cups or glasses (coffee, water, beer, etc.)
| Pattern | Korean | English |
|---|---|---|
| 1 cup | 한 잔 | one (cup) |
| 2 cups | 두 잔 | two (cups) |
| 3 cups | 세 잔 | three (cups) |
Examples: - 커피 두 잔 주세요 (Two coffees, please) - 물 한 잔 마셨어요 (I drank one glass of water) - 맥주 세 잔 시켰어요 (I ordered three beers)
병 - Bottles¶
Usage: Bottled items (water, soju, beer, medicine)
| Pattern | Korean | English |
|---|---|---|
| 1 bottle | 한 병 | one (bottle) |
| 2 bottles | 두 병 | two (bottles) |
Examples: - 소주 한 병 (one bottle of soju) - 물 두 병 주세요 (Please give me two bottles of water) - 맥주 세 병 샀어요 (I bought three bottles of beer)
살 - Age¶
Usage: Age (years old) - ALWAYS uses Native Korean
| Age | Korean | Note |
|---|---|---|
| 1 year old | 한 살 | |
| 5 years old | 다섯 살 | |
| 10 years old | 열 살 | |
| 20 years old | 스무 살 | 스물 → 스무 |
| 25 years old | 스물다섯 살 | |
| 30 years old | 서른 살 |
Examples: - 저는 스물일곱 살이에요 (I'm 27 years old) - 동생은 열다섯 살이에요 (My younger sibling is 15) - 몇 살이세요? (How old are you?)
시 - Hours¶
Usage: Hours when telling time - uses Native Korean
| Time | Korean | English |
|---|---|---|
| 1 o'clock | 한 시 | 1:00 |
| 2 o'clock | 두 시 | 2:00 |
| 7 o'clock | 일곱 시 | 7:00 |
| 12 o'clock | 열두 시 | 12:00 |
Examples: - 지금 세 시예요 (It's 3 o'clock now) - 다섯 시에 만나요 (Let's meet at 5 o'clock) - 몇 시예요? (What time is it?)
Sino-Korean Counters¶
These counters use Sino-Korean numbers (일, 이, 삼...).
분 - Minutes¶
Usage: Minutes when telling time - uses Sino-Korean
| Time | Korean | English |
|---|---|---|
| 1 minute | 일 분 | 1 min |
| 10 minutes | 십 분 | 10 min |
| 30 minutes | 삼십 분 | 30 min |
| 45 minutes | 사십오 분 | 45 min |
Examples: - 십 분 기다리세요 (Wait 10 minutes) - 삼십 분 걸려요 (It takes 30 minutes) - 오 분만요 (Just 5 minutes)
Time Combination (Native + Sino): - 두 시 십 분 (2:10) - 열한 시 삼십 분 (11:30) - 여섯 시 사십오 분 (6:45)
초 - Seconds¶
Usage: Seconds - uses Sino-Korean
| Time | Korean | English |
|---|---|---|
| 1 second | 일 초 | 1 sec |
| 10 seconds | 십 초 | 10 sec |
| 30 seconds | 삼십 초 | 30 sec |
Examples: - 십 초만 기다리세요 (Wait just 10 seconds) - 삼십 초 남았어요 (30 seconds remaining)
번 - Times/Number¶
Usage: Counting frequency, order, or numbering
| Pattern | Korean | English |
|---|---|---|
| 1 time | 일 번 | once / #1 |
| 2 times | 이 번 | twice / #2 |
| 3 times | 삼 번 | three times / #3 |
| 100 times | 백 번 | 100 times |
Examples: - 한국에 세 번 갔어요 (I went to Korea three times) - 일 번 학생 (Student #1) - 다시 한 번 말씀해 주세요 (Please say it one more time) - 버스 이백오십삼 번 (Bus #253)
층 - Floors¶
Usage: Building floors - uses Sino-Korean
| Floor | Korean | English |
|---|---|---|
| 1st floor | 일층 | 1F |
| 2nd floor | 이층 | 2F |
| 3rd floor | 삼층 | 3F |
| 10th floor | 십층 | 10F |
| 25th floor | 이십오층 | 25F |
Examples: - 삼층에 가세요 (Go to the 3rd floor) - 몇 층이에요? (What floor is it?) - 사무실이 십이층에 있어요 (The office is on the 12th floor)
원 - Korean Won¶
Usage: Korean currency - uses Sino-Korean
| Amount | Korean | English |
|---|---|---|
| 1,000 won | 천 원 | ₩1,000 |
| 5,000 won | 오천 원 | ₩5,000 |
| 10,000 won | 만 원 | ₩10,000 |
| 50,000 won | 오만 원 | ₩50,000 |
Examples: - 이천 원이에요 (It's 2,000 won) - 만 원 주세요 (Please give me 10,000 won) - 커피가 오천오백 원이에요 (Coffee is 5,500 won)
달러 - Dollars¶
Usage: US dollars and other dollar currencies - Sino-Korean
| Amount | Korean | English |
|---|---|---|
| 1 dollar | 일 달러 | $1 |
| 5 dollars | 오 달러 | $5 |
| 100 dollars | 백 달러 | $100 |
Examples: - 오십 달러예요 (It's 50 dollars) - 이백 달러 주었어요 (I gave 200 dollars)
Counter Selection Guide¶
By Category¶
Objects/Things: - General items → 개 (Native) - Books → 권 (Native) - Bottles → 병 (Native) - Cups of liquid → 잔 (Native)
Living Things: - People (casual) → 명 (Native) - People (polite) → 분 (Native) - Animals → 마리 (Native)
Time: - Hours → 시 (Native) - Minutes → 분 (Sino) - Seconds → 초 (Sino) - Age → 살 (Native)
Numbers/Quantity: - Money (won) → 원 (Sino) - Money (dollars) → 달러 (Sino) - Times/frequency → 번 (Sino) - Floors → 층 (Sino)
Common Patterns and Expressions¶
Shopping¶
- 이거 몇 개 주세요? (How many of these, please?)
- 두 개만 주세요 (Just give me two)
- 하나 더 주세요 (Give me one more)
Dining¶
- 커피 두 잔이요 (Two coffees, please)
- 맥주 세 병 주세요 (Three bottles of beer, please)
- 물 한 잔만요 (Just one glass of water)
Meeting People¶
- 몇 분이세요? (How many people are you?)
- 네 명이에요 (We're four people)
- 혼자 왔어요 (I came alone - lit. "came one person")
Telling Time¶
- 몇 시예요? (What time is it?)
- 세 시 십 분이에요 (It's 3:10)
- 십 분 후에 만나요 (Let's meet in 10 minutes)
Practice¶
Choose the correct counter and write the complete phrase:
- Three cats (고양이 3)
- Five people - casual (사람 5)
- Two bottles of water (물 2)
- Four books (책 4)
- 7:30 (time)
- Twenty years old (20 age)
- 15,000 won
- One cup of coffee (커피 1)
- 10th floor (10층)
- Two times/twice (2 frequency)
Show Answers
1. 고양이 세 마리 2. 사람 다섯 명 3. 물 두 병 4. 책 네 권 5. 일곱 시 삼십 분 6. 스무 살 7. 만 오천 원 8. 커피 한 잔 9. 십층 10. 두 번Additional Practice: Fill in the Counter¶
Complete these sentences with the appropriate number and counter:
- 저는 ____ 있어요. (I have 2 dogs)
- 학생이 ____ 있어요. (There are 30 students)
- 사과 ____ 주세요. (Give me 5 apples)
- ____ 만나요. (Let's meet at 6 o'clock)
- 이거 ____ 예요? (How much is this?) - asking about price
- 동생은 ____ 이에요. (My younger sibling is 12 years old)
- 소주 ____ 시켰어요. (I ordered 1 bottle of soju)
- 책을 ____ 읽었어요. (I read 10 books)
- ____ 걸려요. (It takes 20 minutes)
- 한국에 ____ 갔어요. (I went to Korea 3 times)