Verb Conjugation Basics¶
Quick Reference
| Component | Description | Example |
|---|---|---|
| Verb Stem | Remove 다 from dictionary form | 가다 → 가 |
| Vowel Harmony | ㅏ/ㅗ → 아, Others → 어 | 가 → 가 + 아 |
| Formal Polite | Add 요 to informal polite | 가요 → 가요 |
| Informal Polite | 아/어 ending | 가 → 가 + 아 → 가 |
Understanding Korean Verb Structure¶
Korean verbs in their dictionary form always end in 다. To conjugate a verb, you must first identify the verb stem by removing 다.
Step 1: Finding the Verb Stem¶
| Dictionary Form | Remove 다 | Verb Stem |
|---|---|---|
| 가다 (to go) | 가~~다~~ | 가 |
| 먹다 (to eat) | 먹~~다~~ | 먹 |
| 보다 (to see) | 보~~다~~ | 보 |
| 공부하다 (to study) | 공부하~~다~~ | 공부하 |
| 마시다 (to drink) | 마시~~다~~ | 마시 |
Step 2: Understanding Vowel Harmony¶
Korean uses vowel harmony to determine which ending to attach. This creates a more natural sound flow.
Rule: Look at the last vowel in the verb stem:
- Bright vowels (ㅏ, ㅗ) → Use 아 endings
- Dark vowels (all others) → Use 어 endings
| Verb Stem | Last Vowel | Harmony Type | Ending |
|---|---|---|---|
| 가 | ㅏ | Bright | 아 |
| 오 | ㅗ | Bright | 아 |
| 먹 | ㅓ | Dark | 어 |
| 보 | ㅗ | Bright | 아 |
| 마시 | ㅣ | Dark | 어 |
| 배우 | ㅜ | Dark | 어 |
Step 3: Combining Stem and Ending¶
When the stem ends in the same vowel as the ending, they contract:
| Stem | + Ending | = Result |
|---|---|---|
| 가 | + 아 | = 가 (가 + 아 contracts) |
| 오 | + 아 | = 와 (오 + 아 contracts) |
| 서 | + 어 | = 서 (서 + 어 contracts) |
| 보 | + 아 | = 봐 (보 + 아 contracts) |
When no contraction occurs:
| Stem | + Ending | = Result |
|---|---|---|
| 먹 | + 어 | = 먹어 |
| 살 | + 아 | = 살아 |
| 마시 | + 어 | = 마셔 (ㅣ + 어 → ㅕ) |
Step 4: Formality Levels¶
Korean has different speech levels. The most common for learners:
Informal Polite (해요체): - Used in everyday polite conversation - Formation: Stem + 아/어요
Formal Polite (합니다체): - Used in formal situations, presentations, news - Formation: Stem + ㅂ니다/습니다
| Verb | Informal Polite | Formal Polite |
|---|---|---|
| 가다 | 가요 | 갑니다 |
| 먹다 | 먹어요 | 먹습니다 |
| 보다 | 봐요 | 봅니다 |
| 하다 | 해요 | 합니다 |
하다 Verbs: Special Case¶
Verbs ending in 하다 have a special contraction:
- 하 + 어 → 해
- 공부하다 → 공부해요
- 운동하다 → 운동해요
- 요리하다 → 요리해요
Detailed Conjugation Process¶
Example 1: 가다 (to go)¶
- Remove 다: 가~~다~~ → 가
- Check last vowel: ㅏ (bright) → use 아
- Combine: 가 + 아 → 가 (contraction)
- Add 요: 가 + 요 → 가요
Example 2: 먹다 (to eat)¶
- Remove 다: 먹~~다~~ → 먹
- Check last vowel: ㅓ (dark) → use 어
- Combine: 먹 + 어 → 먹어
- Add 요: 먹어 + 요 → 먹어요
Example 3: 만들다 (to make)¶
- Remove 다: 만들~~다~~ → 만들
- Check last vowel: ㅡ (dark) → use 어
- Combine: 만들 + 어 → 만들어 (ㅡ drops before 어)
- Add 요: 만들어 + 요 → 만들어요
Common Contraction Patterns¶
| Pattern | Example | Result |
|---|---|---|
| ㅏ + 아 | 가 + 아 | 가 |
| ㅗ + 아 | 오 + 아 | 와 |
| ㅓ + 어 | 서 + 어 | 서 |
| ㅜ + 어 | 주 + 어 | 줘 |
| ㅣ + 어 | 마시 + 어 | 마셔 |
| 하 + 어 | 하 + 어 | 해 |
| ㅡ + 어 | 쓰 + 어 | 써 (ㅡ drops) |
Examples with Translations¶
- 저는 학교에 가요. (I go to school.)
- 밥을 먹어요. (I eat rice/food.)
- 친구를 봐요. (I see a friend.)
- 한국어를 공부해요. (I study Korean.)
- 물을 마셔요. (I drink water.)
- 집에서 쉬어요. (I rest at home.)
- 음악을 들어요. (I listen to music.)
- 편지를 써요. (I write a letter.)
- 운동을 해요. (I exercise.)
- 책을 읽어요. (I read a book.)
Irregular Verbs¶
Some verbs follow special conjugation rules. These will be covered in detail in each tense section, but here's a preview:
ㄷ Irregular¶
- 듣다 (to listen) → 들어요 (ㄷ → ㄹ before 어)
- 걷다 (to walk) → 걸어요
ㅂ Irregular¶
- 춥다 (to be cold) → 추워요 (ㅂ → 우 before 어)
- 어렵다 (to be difficult) → 어려워요
ㅡ Irregular¶
- 쓰다 (to write) → 써요 (ㅡ drops before 어)
- 끄다 (to turn off) → 꺼요
ㄹ Irregular¶
- 살다 (to live) → 살아요 (ㄹ drops before ㄴ, ㅂ, ㅅ)
- 만들다 (to make) → 만들어요
Practice¶
- Identify the verb stem: 자다, 오다, 서다, 배우다
- Apply vowel harmony: 놀 + ?, 먹 + ?, 찾 + ?, 배우 + ?
- Conjugate to informal polite (해요체): 읽다, 듣다, 춥다, 쓰다
- Show the contraction process: 가 + 아, 오 + 아, 서 + 어, 주 + 어
- Conjugate these 하다 verbs: 공부하다, 사랑하다, 청소하다
- Convert to formal polite (합니다체): 먹다, 자다, 오다
- Explain why: 마시다 → 마셔요 (show all steps)
- Conjugate and translate: 살다 (to live), 만들다 (to make), 놀다 (to play)
- Identify the vowel type (bright/dark): 돕다, 닫다, 열다, 놓다
- Complete conjugation: 기다리다 → ? (informal polite)